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ValladolidLos principales factores clave de la producción de biodiesel son asumir una costosa inversión inicial y disponer de instalaciones amplias antes de lograr una incierta rentabilidad posterior. O por lo menos, así ha sido hasta ahora. La compañía vallisoletana Verbia ha creado un revolucionario reactor que genera este biocombustible de una manera más eficiente y veloz, requiriendo, además, menos inversión y tamaño de la planta. Lo ha conseguido desarrollando un sistema en el que aplica la tecnología de cavitación, un efecto hidrodinámico que al aumentar la temperatura y generar burbujas consigue que la mezcla de reactivos (aceite más disolución alcohólica) de la que resulta el biodiesel «se optimice y sea más perfecta, rápida y eficiente», explica Arturo Cordón, coordinador general de la compañía.El reactor de cavitación tiene menos dimensiones que el tradicional, es «único en España y cuenta con escasa competencia en el extranjero». Con él, además de «generar mucho más biodiésel en un 25% menos de tiempo», se da que «a igual producción, el tamaño global de la instalación y, en consecuencia, de los costes de inversión de la planta, sería aproximadamente cinco veces menor», indica Cordón.Un aspecto de «gran importancia» dada la situación que atraviesa en la actualidad el sector. «En España hay 27 plantas de producción, pero muchas de ellas se encuentran paralizadas por falta de rentabilidad», indica el portavoz de la empresa vallisoletana.«Nuestra innovación cobra por este motivo más relevancia, nacional e internacional: planteamos inversiones y costes netamente inferiores y un resultado altamente competitivo. Nuestro objetivo son plantas más pequeñas que multipliquen su eficiencia porque les permitirá alcanzar capacidades productivas elevadas con equipos bastante pequeños, versátiles y flexibles», resalta Arturo Cordón. Esta reducción de tamaño, frente a los tanques donde se produce tradicionalmente el biodiesel, hace que la empresa se plantee una futura aplicación complementaria: desarrollar equipos portátiles para la producción del biocombustible. «Se trataría de montar el reactor en un camión y acudir a donde haya un productor con aceite e 'in situ' generar el biodiésel».La principal acción sobre la que actúa este nuevo producto, la fase en la que se mezclan los reactivos, obtiene resultados «satisfactorios» por varios motivos. La perfección de la mezcla de la que Cordón habla se traduce también en un incremento del 10% en el rendimiento. Esto es, da mayor garantía de convertir más materia prima en biodiésel. '«Normalmente no se consigue que todos los reactivos una vez mezclados sirvan como biocombustible, nosotros subimos ese porcentaje porque se mezclan con mayor éxito y generamos menos residuos y menos contaminación», resalta.Otra de las innovaciones que introduce consiste en que, gracias a que la reacción es más rápida, se necesita emplear menos sustancia química para favorecer esa unión (lo que se conoce como catalizador) y menor cantidad del resto de reactivos, por lo que esto conlleva una disminución de costes. La separación del biodiesel y el subproducto que resulta, la glicerina, también se realiza con mayor facilidad y rapidez, «supone un ahorro energético».Uno de los inconvenientes tradicionales de este producto es la competencia con la alimentación, pero la mejora del proceso posibilita lograr buenos resultados con materias primas de menor calidad, como materias no alimentarias y aceites usados. «No sólo prevenimos que se vierta al medio ambiente, sino que le damos un valor añadido que es convertirlo en un nuevo producto», destaca Cordón.Para la realización de este proyecto de I+D, Verbia ha firmado un acuerdo de colaboración con la Fundación Cartif, y prevé que el reactor de cavitación esté en el mercado este 2010.Se trata de uno de los cinco proyectos que actualmente desarrolla la compañía que nació en 2006 en el Parque Tecnológico de Boecillo.Cuenta con 10 trabajadores, pero sus previsiones para 2013 contemplan crecer hasta lograr 26 empleados y una facturación que ronde los cuatro millones de euros.